Ses découvertes et réalisations

Calcul du retour de la comète de Halley (1759)

Nicole-Reine Lepaute participe avec les astronomes Clairaut et Jérôme Lalande au calcul précis de la date du retour de la comète de Halley.

Elle effectue des mois entiers de calculs manuels, corrige les erreurs et affine les trajectoires. Grâce à ce travail, la comète est observée presque exactement à la date prévue, une prouesse scientifique pour l’époque.

Création du Traité d’horlogerie (1755–1757)

Elle collabore avec son mari Jean-André Lepaute, horloger du roi, à la rédaction d’un traité sur la mesure du temps et le fonctionnement des horloges astronomiques.

Ses connaissances mathématiques permettent d’améliorer la précision des pendules utilisées pour les observations célestes, à une époque où la mesure du temps est au cœur des progrès scientifiques.

Calcul des éphémérides astronomiques (1760–1774)

Nicole-Reine Lepaute participe à la production des tables astronomiques officielles. Les éphémérides indiquent la position quotidienne des planètes et des étoiles, utiles pour les navigateurs, les astronomes et les ingénieurs.

Elle y consacre de nombreuses années de travail minutieux, souvent dans l’ombre. Ce mécanisme d’effacement illustre l’effet Matilda.

Étude sur les éclipses et les phénomènes célestes

Elle réalise plusieurs révisions de prévisions d’éclipses solaires et lunaires, en perfectionnant les méthodes de calcul. Ses travaux montrent sa rigueur scientifique et sa maîtrise de la mécanique céleste.

« Elle calculait les étoiles, mais l’Histoire a oublié son nom. »

— Phrase de conclusion (maquette Matilda)

Collaboration avec Jérôme Lalande

Tout au long de sa carrière, Nicole-Reine collabore avec Jérôme Lalande, l’un des grands astronomes français. Elle l’assiste dans la rédaction de ses ouvrages et dans ses recherches sur les orbites planétaires.

Son rôle, souvent discret, est pourtant essentiel à la réussite des travaux — une réalité que ce projet cherche à rendre visible.